Se

Herrade de Landsperg, abbesse de Hohenburg, ou de Sainte-Odile, en Alsace, au XIIe siècle ;

et son œuvre :

Hortus deliciarum.

Une

contribution à l’histoire des sciences, de la littérature, de l’art,

des vêtements, des armes et des mœurs du Moyen Âge.

Par

Christian Moritz Engelhardt.

Avec 12 planches gravées sur cuivre, au format in-folio.

Stuttgart et Tübingen,

chez J. G. Cotta.

1818.

À Sa Majesté:  Maximilien Joseph, roi de Bavière.

Très gracieux Roi !

Par la bienveillance que Votre Majesté a daigné m’accorder avec tant de grâce, il m’est permis de consacrer ce travail à Votre Majesté ; sous une protection si élevée et si enviable, je puis avec confiance me présenter au jugement du public.

Un titre à l’indulgence de Votre Majesté se trouve dans l’objet même de cet essai ; il se rapporte au passé ancien de cette contrée qui eut le bonheur de posséder si longtemps Votre personne en son sein ; cette contrée qui fut d’abord témoin de cette bonté amie des hommes et respectueuse de l’humanité, de cet esprit clair et sans préjugés, de cette volonté fermement attachée à ce qui avait été reconnu comme juste, de toutes ces qualités magnifiques qui font aujourd’hui du trône de Votre Majesté un trône de lumière, un trône de l’humanité ! — Et même chez Votre Majesté se mêlent, dans cette mémoire qui ne connaît pas l’oubli, les souvenirs de ces contrées avec ceux de l’aurore de la vie, et, avec affection et bienveillance, les sentiments de Votre Majesté rencontrent ceux des habitants.

Permettez-moi, en cet instant, d’exprimer mes remerciements les plus émus pour la très haute bienveillance que Votre Majesté a bien voulu conserver depuis les temps anciens envers les miens et moi, et de rendre publiquement témoignage à mes sentiments de dévouement et d’attachement les plus chaleureux et les plus inébranlables.

Dans le plus profond respect, de Votre Majestéle très humble serviteur, Chr. Moritz Engelhardt.

Préface.

Nous offrons à l’ami du Moyen Âge qui s’est évanoui dans un brouillard enchanté, comme à tout chercheur en histoire de la culture, la première connaissance complète du remarquable Hortus deliciarum de Herrade de Landsperg, abbesse de Sainte-Odile ou Hohenburg en Alsace, contemporaine de l’empereur Frédéric Ier, dont elle bénéficia de la protection particulière. Jusqu’à présent, on ne dispose encore, au sujet de ce considérable Codex conservé à la Bibliothèque publique de Strasbourg, que d’informations incomplètes et inexactes. Car il ne contient pas, comme celles-ci pourraient le laisser croire, un recueil des poèmes de la savante abbesse, bien que plusieurs de ceux-ci, accompagnés de musique, s’y trouvent effectivement, mais une série d’extraits : certains de la Bible, la plus grande partie des Pères de l’Église et d’autres auteurs théologiques, en particulier des écrivains mystiques et allégoriques, quelques-uns aussi tirés des sciences profanes, notamment de l’astronomie, de la géographie, de la mythologie, etc., le tout destiné à l’instruction et à l’édification et au pieux divertissement de la communauté monastique noble.

Ce qui donne au Codex sa plus grande valeur, c’est une multitude de peintures soignées et extrêmement originales, pour la plupart des histoires bibliques et des allégories, parmi lesquelles certaines témoignent de l’imagination la plus merveilleuse. Quelques-unes sont consacrées aux sciences profanes ; la dernière, à la fondation du monastère, à la mémoire de la prédécesseure immédiate de Herrade et à toutes les jeunes religieuses qui constituaient son troupeau spirituel.

Dans la mesure surtout où l’œuvre de Herrade est propre, en quelque sorte, à offrir un aperçu et une mesure de l’état de la culture littéraire et scientifique de son époque, elle nous a semblé intéressante également pour le présent, et cette considération nous a guidés dans le tableau resserré que nous en donnons. Mais ce sont les peintures qui nous ont fourni la matière la plus riche pour les observations les plus diverses sur le costume, les mœurs et l’art du XIIe siècle. Elles constituent l’objet principal des présentes contributions et ont également déterminé pour la plupart le choix des peintures que nous joignons comme témoignage sous forme de fac-similés fidèles.

Notre intention était toutefois seulement de communiquer nos propres observations, telles qu’elles s’imposaient à nous directement lors de l’examen attentif de cette œuvre ancienne, et non de donner un traité complet, s’étendant sur ces limites, ce que nous interdisait d’ailleurs notre temps libre, limité par nos occupations professionnelles. C’est pourquoi nous n’avons comparé que quelques ouvrages se rapportant à notre sujet, et seulement dans la mesure qui nous paraissait nécessaire pour nous convaincre que, sans quitter le domaine de la réalité, nous ne nous égarions pas dans le royaume de l’illusion.

Au moment de présenter ce travail au public, nous accomplissons avec plaisir le devoir de rendre publiquement nos remerciements aux honorables bibliothécaires de la Bibliothèque publique de Strasbourg — au professeur Schweighäuser, membre correspondant de l’Institut français, au recteur des Hellénistes, que l’auteur a le bonheur de vénérer comme son beau-père, et au professeur Herrenschneider, connaisseur approfondi et polyvalent des sciences mathématiques, physiques et philosophiques, homme aimable et humain — pour la manière libérale avec laquelle ils nous ont permis, à l’époque, de consulter et d’utiliser le précieux manuscrit lui-même ainsi que toutes les autres sources littéraires confiées à leur garde, et ont eu la bonté de nous assister de leurs conseils et de leur aide.

Du reste, la manière de traiter le sujet avait été influencée par la destination première de cet essai pour l’un des périodiques les plus savants, principalement destiné au monde élégant ; mais la richesse du sujet conduisit bientôt à une extension plus grande que ne le peettaient les limites d’un tel journal, ainsi qu’à un traitement un peu plus sérieux ; il aurait en outre fallu renoncer aux illustrations indispensables au sujet. — Certains passages peuvent peut-être révéler l’influence de l’époque à laquelle le travail fut réalisé ; c’étaient les années 1810 et 1811, alors que l’Europe semblait livrée sans recours à un despotisme étouffant toute liberté et toute dignité humaine, et que seule la fuite hors du présent, vers les régions du passé ou de l’imagination, permettait au cœur oppressé de trouver soulagement et repos.

Peu auparavant, nous avions été mis en mesure d’enrichir considérablement les expériences que nous avions acquises par le présent travail, grâce à l’utilisation de la collection de manuscrits de la si riche bibliothèque de Paris. Cela nous fut non seulement grandement facilité par l’accueil amical et l’inlassable obligeance, éprouvée par tant de voyageurs, de M. Hase, employé auprès de cette collection et fort honorablement connu, mais nous lui devons également certaines de nos vues, en raison de ses connaissances multiples et de sa générosité à les communiquer.

Nous trouvâmes notamment ici une nouvelle confirmation de l’observation déjà formulée à plusieurs reprises par d’autres, selon laquelle, pour de nombreuses personnes et scènes, en particulier bibliques, les peintres du Moyen Âge disposaient de certains modèles qu’ils prenaient toujours plus ou moins comme base et qui, ce qui ne semble guère faire de doute, tiraient leur première origine de Byzance, d’où ils passèrent très tôt en Occident.

Cependant, pour le costume, les peintres se permettaient çà et là plus ou moins de modifications afin d’adapter les images à la mode ou à la conception de leur époque ; bien que, par ailleurs, des draperies véritablement antiques attestent parfois la transmission d’éléments provenant de meilleures époques artistiques. — Comme exemple surprenant d’une telle transmission incontestable, nous avons rencontré, dans le remarquable manuscrit grec n° 1809 de la Bibliothèque royale (décrit dans la Palaeographia graeca de Montfaucon, p. 250), réalisé selon toute vraisemblance pour l’usage personnel de l’empereur grec Basile le Macédonien ou de son épouse Eudoxie, donc au IXe siècle, une représentation de l’Annonciation de Marie qui correspond de la manière la plus frappante à celle du même sujet dans le Hortus deliciarum de Herrade.

Annonciation ( Folio Hortus Deliciarum 84V - non présenté par Engelhardt à l'occasion de ce passage)

"Marie tient dans la main gauche le même outil destiné à filer ou à un travail féminin semblable ; dans les deux cas, sa main droite est levée vers l’ange, lui aussi représenté d’une manière extrêmement concordante, quoique avec une flexion quelque peu différente, et dans les deux cas Marie se tient devant un siège rembourré."

Dans les deux cas, Marie tient dans la main gauche le même outil destiné à filer ou à un travail féminin semblable ; dans les deux cas, sa main droite est levée vers l’ange, lui aussi représenté d’une manière extrêmement concordante, quoique avec une flexion quelque peu différente, et dans les deux cas Marie se tient devant un siège rembourré. Le vêtement de Marie, dans cette image chez Herrade, est bien drapé, mais il est par ailleurs un peu plus adapté au vêtement des religieuses de l’époque ; on y remarque toutefois une légère broderie d’or *).

Note

Les œuvres artistiques de Herrade appartiennent d’ailleurs à l’époque des premiers développements de la manière artistique particulière du Moyen Âge, à laquelle on donne ordinairement, surtout lorsqu’elle s’applique à l’architecture, le nom de gothique. Vouloir considérer celle-ci, comme on le fait aujourd’hui, entièrement comme la propriété exclusive ou privilégiée d’une seule nation, résisterait difficilement à un examen historique impartial ; car il est certain que les peuples européens occidentaux du Moyen Âge avaient beaucoup plus de ressemblances et de relations communes, aussi bien dans l’art que dans les mœurs et le vêtement, comme on a souvent pris l’habitude de le considérer. — Une base de mœurs, de costume et d’art romains, en partie nouvellement consolidée par Charlemagne, certes avec diverses influences étrangères, subsistait en réalité encore dans toute l’Europe occidentale et s’était également largement répandue dans la Germanie romano-catholique, même si elle avait été fortement défigurée et altérée par les rudes habitudes de vie et la rudesse réfractaire à la culture des peuples du Nord. Alors, les Croisés rapportèrent en Occident de nouveaux germes de magnificence et de raffinement de l’art et du mode de vie provenant de la Grèce et de l’Orient musulman ; ceux-ci s’implantèrent rapidement dans la souche romano-occidentale ancienne et s’entremêlèrent bientôt de façon aventureuse. De là naquit cette riche branche d’un art et d’un mode de vie particuliers, qui donna ses plus belles fleurs au XIIIe siècle et atteignit son plein épanouissement vers le début du XIVe siècle.

→ *) Un des principaux sujets qui nous occupèrent à la Bibliothèque royale de Paris fut constitué par les peintures du Codex Manesse, dont nous avons réalisé des fac-similés pour une grande partie ; ceux-ci pourront peut-être nous inciter à apporter une nouvelle contribution à la connaissance du Moyen Âge.

Plus tard, il est vrai, le style architectural ainsi constitué, et la sculpture qui lui était liée, dégénérèrent par leur lourdeur, leur surcharge et leurs formes plus anguleuses, jusqu’à ce que tous deux fussent finalement étouffés par la connaissance retrouvée des œuvres d’art grecques antiques et par leur appropriation sans réserve. — Et pourtant cette période artistique évincée possédait dans son ensemble une valeur particulière et incontestable, que lui conférait surtout ce qui, si complètement issu de l’âme, conférait le caractère pieux, croyant et aimant. La tradition de l’Ancien et du Nouveau Testament n’était encore troublée par aucun doute impie ; les interprétations mystiques qui parlaient à l’imagination, les allégories surgissant partout, ouvraient à l’architecte, au peintre et au poète une riche mine où il puisait avec un cœur d’enfant et dont il faisait apparaître les richesses dans ses œuvres.

De même, les recherches rigoureuses n’avaient pas encore banni de la terre les géants et les nains, les magiciens et les fées, les dragons gardiens de trésors, les dragons fabuleux qui ravagent pays et populations ; ainsi le chevalier errant pouvait encore habiter un monde enchanté dont le mystérieux clair-obscur nous rayonne encore aujourd’hui, si merveilleusement, à travers les poèmes de ces temps, et qui offre au monde poétique actuel une matière aussi séduisante que la mythologie des Grecs et des Romains, devenue étrangère pour nous.

Strasbourg, en l’année 1817.

Table des matières.

I. Sainte Odile, fondatrice du monastère de Hohenburg. — 1

II. Les abbesses savantes, Relindis et Herrade.

1. Relindis. — 4

2. Herrade de Landsperg. — 7

III. Le Hortus deliciarum de l’abbesse Herrade de Landsperg. — 12

1. Destinées du manuscrit. — 12

2. État du Codex. (Description diplomatique.) — 20

3. La bibliothèque de Herrade. (Sources utilisées par Herrade.) — 23

4. Vue d’ensemble du contenu selon le texte et les peintures. — 26

IV. De la science, de la littérature et de l’art dans l’œuvre de Herrade. — 62

V. Des vêtements, des armes, des objets, de l’architecture et du mode de vie au XIIe siècle, d’après les peintures de Herrade. — 76

Remarque finale. — 105

Explication des planches gravées. — 107

Annexe.

I. Poèmes de Herrade. — 121

II. Liste des papes. — 170

III. Mots anciens allemands qui apparaissent dans l’œuvre de Herrade. — 177