I - Sainte Odile, fondatrice du monastère de Hohenburg.

Adalrich, Attich ou Eticho, duc d’Alsace sous les trois rois austrasiens Childebert II, Dagobert II et Théodoric III, dans le dernier tiers du VIIe siècle, tenait tour à tour sa cour dans son château d’Oberehnheim et dans sa forteresse de montagne de Hohenburg. — Il partageait la rudesse de ses contemporains ; ses passions déchaînées ne connaissaient aucun frein. Sur son ordre, ses soldats tuèrent saint Germain, abbé de Grandval, parce que les paysans étaient plus attachés au prélat qu’à lui, leur duc. Odile, son aînée, il la rejeta, car elle était née aveugle, ou plutôt le prince avait espéré la naissance d’un garçon. Bereswinde, la mère, fit cacher l’enfant dans le village de Scherwiller, situé à quelques heures de distance, mais bientôt, par crainte du duc, la fit conduire plus loin au monastère de Palma (Baume-les-Nones), en Haute-Bourgogne, pour y être élevée. Selon la légende, Odile recouvra la vue par un miracle du saint baptême. La fille du prince s’épanouit dans toutes les perfections. —

Après elle naquirent quatre frères. L’un d’eux, que l’on appelle le comte Hugo, fit alors venir secrètement, et seulement avec l’accord préalable de la mère, sa sœur devenue adulte à la cour paternelle. Toute cause d’aversion du duc semblait avoir disparu ; la beauté d’Odile et ses vertus devaient faire le reste. Attich se trouvait à Hohenburg. Il demande ce que signifie cette troupe qui s’approche de la montagne. « C’est votre fille ! » s’écrie le frère ravi, et il tombe de la main d’Attich, contre la volonté duquel il avait osé agir !

Hélas, Odile était arrivée trop tard. À sa vue, le cœur de son père s’adoucit ; sa présence l’inclina à la douceur. Il regrettait maintenant son acte violent.

Le duc aurait souhaité donner la main d’Odile en mariage ; mais élevée au monastère par de pieuses religieuses, étrangère aux plaisirs du monde, victime et témoin dès sa jeunesse de la dureté de l’esprit mondain, cause innocente de la mort de son frère bien-aimé, Odile ne voulait vivre que dans le silence monastique, dans l’amour, tourné vers le salut céleste et ses saints. Selon la légende, elle s’enfuit lorsque son père voulut la contraindre à prendre un époux ; il la poursuivit avec ses cavaliers jusqu’au Brisgau. Lorsqu’il l’eut presque rejointe, elle adressa ses prières à la Sainte Vierge : alors un rocher s’ouvrit et la cacha ; une chapelle marque encore l’endroit. Ce miracle convainquit le père. Il remit alors à sa fille Hohenburg, où Attich avait autrefois goûté les plaisirs de sa jeunesse, et la dota de riches présents. Elle y réunit un certain nombre de jeunes filles nobles pour des exercices pieux de charité et de vie spirituelle.

À mi-pente de la montagne, où se trouve aujourd’hui le plus charmant des prés, elle établit un hospice dont elle améliora le fonctionnement ; vers la fin de sa vie, elle y ajouta encore un second monastère qui lui était subordonné, Niederhohenburg ou Niedermünster. Elle-même descendait chaque jour la haute montagne escarpée pour apporter soins et aumônes aux pauvres et aux malades ; une sainte de l’humanité et de l’Église.

Attich et Bereswinde achevèrent leurs jours à Hohenburg auprès de leur fille. Les mérites d’Odile, ses pénitences rigoureuses, ainsi que toutes les riches fondations et donations faites aux monastères — outre Hohenburg, le monastère d’Ebersmunster devait au duc, sinon sa fondation, du moins de riches donations — effacèrent les taches de la vie antérieure d’Attich ; certains lui ont même accordé une place parmi les saints. Fiers d’être apparentés à Odile, les maisons de Zähringen, de Habsbourg, de Lorraine et les Bourboniens faisaient remonter leur lignée à Attich.

Eugénie et Gundelinde, toutes deux nièces d’Odile, lui succédèrent comme abbesses, l’une à Hohenburg, l’autre à Niedermünster. Longtemps l’esprit d’Odile demeura sur sa fondation dans la piété et la bienfaisance.