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3 - Le Hortus deliciarum de l’abbesse Herrade de Landsperg. (de Hohenbourg)

3-4.  Vue d’ensemble du contenu selon le texte et les peintures

[Poème] de Herrade, abbesse, par lequel elle salue affectueusement les jeunes filles de Hohenbourg et les invite de manière salutaire à la foi et à l'amour du véritable époux.

C'est le poème le plus tendre et probablement le meilleur de l'auteure, écrit certes aussi sous l'influence du goût de son époque. En voici, à titre d'exemple, les deux premières strophes

Salut, troupe des vierges

de Hohenbourg,

blanches comme le lys,

aimant le Fils de Dieu.

Herrade, très dévouée,

ta servante très fidèle,

mère et petite servante,

chante pour toi des chants, etc.

Après le poème, sur l'autre colonne, vient la préface en prose : item prosa per Herradem abbatissam praedictis virgunculis causa exhortationis composita [“également une prose composée par Herrade, abbesse, pour les jeunes filles susdites, dans un but d'exhortation] ; et juste au-dessous de la préface se trouve le titre :

Ici commence le Hortus deliciarum, dans lequel, après avoir rassemblé les fleurs des Écritures, la petite troupe des jeunes filles se réjouit continuellement.

La collection qui constitue le texte est organisée de telle sorte que les extraits portant sur un même sujet, provenant de différentes sources, se suivent immédiatement, mais toujours avec un titre particulier et l'indication de leur source originale, par exemple : raison concernant l'âme, Augustin ; — également, concernant l'âme, Gennadius.

Ce n'est que plus loin que suivent quelques passages continus provenant d'un seul et même auteur.

Les poèmes de l'auteure sont insérés çà et là.

Les peintures qui accompagnent [le texte] occupent, en certains endroits, autant d'espace, et souvent davantage, que le texte ; elles constituent, particulièrement dans la partie historique, un complément souvent essentiel, car, conformément à l'usage de l'époque, des explications précises sont placées en même temps à côté de l'image. Il est rare que les peintures ne se trouvent que dans les espaces intermédiaires du texte ; habituellement, elles remplissent toute la page, le plus souvent en trois, parfois en deux champs superposés, séparés par des traits, de sorte que, dans le premier cas, chaque figure mesure environ trois pouces de haut, dans le second près de quatre pouces. Certaines figures ont également toute la hauteur de la page du folio.

L'histoire biblique est traitée de manière extrêmement brève et constitue, pour ainsi dire, une Bible en images. Dans l'ensemble du texte, la plus grande place est accordée aux interprétations mystiques et allégoriques. Les sections consacrées aux sciences profanes sont insérées çà et là, selon les occasions que fournit l'histoire biblique. La pieuse abbesse ne manque jamais alors de préciser que de tels ajouts ne proviennent pas d'une source sacrée ; elle dit à un endroit : haec omnia scrutati sunt philosophi per mundanam sapientiam — “tout cela, les philosophes l'ont étudié par la sagesse mondaine” ; mais elle ajoute quelque part : quam tamen inspiravit spiritus sanctus — “que cependant l'Esprit Saint a inspirée”.

On commence par Dieu, source première de tous les êtres, puis par les anges,

On commence par Dieu, source première de tous les êtres, puis par les anges, l'orgueil et la chute de Lucifer et de ses partisans ; et, à propos de cet événement, qui est également représenté dans certaines peintures, il est traité de la création du monde et de l’homme qui s’ensuivit ; puis de la Trinité en tant que divinité créatrice du monde. Dans la peinture qui l’accompagne, les trois Personnes sont assises côte à côte sur un banc transversal richement orné et délibèrent au sujet de la création ; les physionomies des trois Personnes présentent soigneusement entre elles une ressemblance appropriée.

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Cette image n'était pas incluse dans l'ouvrage d'Engelhardt

De même que, dans le récit biblique de la Création, apparaissent la naissance des éléments (l’air et l’eau étant représentés sous la forme d’Éole et de Neptune devant le Dieu créateur), du firmament, du Soleil, de la Lune et des étoiles, ainsi que du corps terrestre, les extraits concernant la cosmologie, l’astronomie et la chronologie, tirés de l’Astrologue anonyme et de l’Aurea gemma, sont insérés ; de même, dans cette dernière, des passages concernant la géographie et certains sujets agronomiques et technologiques, tels que de hortis et agris [des jardins et des champs], de finibus agrorum [des limites des champs], de cultura [de la culture], de itineribus [des itinéraires] (désignation des distances et des routes, comme leugo : mille ; via privata : route secondaire ; via regia : route royale, etc.), de glebis et pulveribus [des mottes de terre et des poussières], de glebis et aquis [des mottes de terre et des eaux]. S’y ajoutent des dessins du système du monde de Ptolémée, des douze signes célestes, des zones, du char solaire mythologique avec le dieu Soleil et les quatre chevaux du Soleil, des compendiums du monde, etc.

L’histoire de la création de l’homme conduit d’abord à traiter de l’homme allégoriquement sous l’aspect du microcosme, avec l’influence des quatre éléments sur ses différentes parties. Les représentations du moment de la création de l’homme sont ensuite très originales : ici, le Créateur tient entre ses genoux la figure humaine façonnée dans de l’argile jaune, qu’il continue encore à modeler.

Il souffle d’abord dans la bouche avidement ouverte de l’homme un souffle de vie ; puis, à côté d’Adam endormi, le Créateur tient dans son poing la côte qu’il lui a retirée, d’où Ève surgit, déjà formée, jusqu’au-dessous de la poitrine.

Après leur expulsion, on voit Ève assidûment occupée à filer avec le fuseau qu’elle tient entre ses genoux, tandis qu’Adam travaille le sol à la houe

L’histoire de la Chute et de ce qui la provoqua, l’envie de Satan, s’accompagne de nombreuses considérations théologiques sur la condition des premiers hommes, sur l’âme, sur les anges destinés à être les gardiens de l’homme, etc. Parmi les peintures qui s’y rapportent, on remarque notamment le Chérubin qui monte la garde, les ailes croisées, à la grande porte fortifiée du Paradis, après que, dans l’image précédente, le Seigneur a fait sortir les deux premiers parents avec une grande bienveillance et décence. Après leur expulsion, on voit Ève assidûment occupée à filer avec le fuseau qu’elle tient entre ses genoux, tandis qu’Adam travaille le sol à la houe ; puis le meurtre d’Abel par Caïn ; immédiatement après, l’Arche de Noé ; puis l’invention du vin par Noé ; la nudité du patriarche ; la construction de la tour de Babel.

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Cette image n'était pas incluse dans l'ouvrage d'Engelhardt

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