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Les marches de l’échelle (dite des Vertus)

3 - Le Hortus deliciarum de l’abbesse Herrade de Landsperg. (de Hohenbourg)

folio 215 V Engerhardt - Planche IX

3-4.  Vue d’ensemble du contenu selon le texte et les peintures

de

les marches de l’échelle

S’ouvre alors une série de peintures allégoriques se poursuivant sur plusieurs pages, représentant le combat des Vertus chrétiennes contre les Vices et les mauvaises inclinations, combat suscité par l’envie de Satan contre l’Église, et la victoire finale de cette dernière.

199V

Les Vices et les Vertus, tous sous la forme de femmes armées, combattent : les premières avec des lances — selon l’inscription, “les aiguillons de la tentation” —, les secondes avec des épées — “de la Parole divine”. Dans chaque combat particulier, un Vice différent et une Vertu différente prennent la tête ; chacun est accompagné des qualités mauvaises ou bonnes qui lui sont immédiatement apparentées. Tous les combats s’achèvent par la victoire de la Vertu principale, qui tue le Vice principal qui lui fait face, ou bien par le Vice qui se détruit lui-même.

Seule la Luxure, accompagnée des plaisirs multiples et avançant sur un char richement orné de pierres précieuses et d’or (currus luxuriae), parvient, non par les armes mais en répandant des fleurs, à séduire par la flatterie les Vertus qui lui font face et à faire vaciller la victoire ; mais, au revers, la Tempérance est arrivée à temps à la rescousse et fracasse le char de la dangereuse ennemie ; tous les doux Vices s’enfuient alors, désarmés et rejetant tous leurs riches ornements, etc.

à

203V

À la fin de ces allégories repose Salomon, symbole du Christ triomphant, sur un lit précieux — le sein de l’Église — entouré de ses soixante hommes forts (selon le Cantique des Cantiques), dont les boucliers sont suspendus à côté, aux créneaux de la citadelle de David.

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Salomon célèbre le banquet nuptial avec l’Église, auquel les évêques servent le vin de l’autel.

De nombreux chapitres traitent maintenant de Salomon, avec une interprétation allégorique appliquée au Christ et à l’Église ; le Cantique des Cantiques en particulier est fréquemment interprété dans ce sens. Parmi les représentations qui les accompagnent figurent la construction du Temple, la visite de la reine de Saba, Salomon sur son trône splendide, et devant lui les jeunes filles de Jérusalem chantant ses louanges.

209R

Des peintures tout à fait singulières sont suscitées par le vanitas vanitatum de Salomon. Tout d’abord, le roi sur son trône au moment de prononcer cette parole, d’une manière semblable à celle de Saladin concernant son linceul — Saladin qui, à l’époque de Herrade, étudiait le trône de Salomon, et dont la pieuse abbesse n’avait peut-être jamais entendu parler, ou seulement comme d’un prince de l’Enfer.

À côté, comme symbole de la folie des choses terrestres, deux hommes dirigent au-dessus d’une table un théâtre de marionnettes (intitulé ludus monstrorum) ; ils font en effet aller et venir, au moyen de cordelettes qui se croisent, les petites figures de deux chevaliers combattants dans un jeu que les garçons connaissent encore aujourd’hui. Sur la même page se trouve la déesse de la Fortune sur sa roue, faisant monter et descendre les rois.

215R

Les armes de l’Enfer ; car, à qui tombera le plus vite, les figures enflammées se précipitent vers le bas, sur les marches de l’échelle : depuis la plus haute, l’ermite, qui préfère son jardin à la prière ; puis le Chartreux (inclusus, comme Herrade appelle les membres des ordres les plus stricts), attiré par un lit ; ainsi le moine par son Mammon d’or (richesse personnifiée); le clerc séculier (clericus) par une table richement garnie et par sa petite amie (amica clerici), qui lui fait signe depuis le toit de l’église ; la religieuse, attirée par les biens du monde et les plaisirs amoureux auxquels l’entraîne également un ecclésiastique séculier.

215V

Dès la marche la plus basse, les gens du monde sont précipités vers le bas : le guerrier, séduit par de beaux chevaux, les armes et l’ambition ; la femme, par la parure et la vanité mondaine.

Des objets séducteurs représentés sur une colline qui s’élève à côté de l’échelle part à chaque fois une ligne qui conduit jusqu’à celui qu’ils ont séduit, afin de rendre la chose suffisamment claire, en plus des nombreuses explications. Seul l’amour chrétien (caritas) a atteint la marche supérieure et reçoit la récompense céleste. Toutefois, sur le montant de l’échelle se trouve une parole de consolation pour les autres : par la pénitence, il est possible de se relever après la chute.

Le texte ajoute de nombreuses considérations sur les tentations du monde, les attaques de l’Enfer et les vertus chrétiennes auxquelles il convient d’y opposer ; puis un poème de lapsu carnis quo labitur homo de scala caritatis (“de la chute de la chair par laquelle l’homme tombe de l’échelle de la charité”) : Herrade pourrait en être l’auteur ; il est reproduit chez Albrecht.

À cette même occasion sont représentées les Sirènes, d’abord telles qu’elles entraînent à leur perte les marins séduits par leurs charmes ; puis comment les séductrices succombent à la ruse d’Ulysse. Ulysse se tient attaché au mât ; ses compagnons, qui se bouchent les oreilles avec de la cire, maîtrisent les Sirènes au moment où celles-ci veulent se jeter sur le navire.

221R et

221V

Le Christ introduit l’Église, son épouse, dans les champs de vigne de la béatitude . . .

comparés aux renards qui ravagent la vigne chrétienne

Ulysse se tient attaché au mât ; ses compagnons, qui se bouchent les oreilles avec de la cire, maîtrisent les Sirènes au moment où celles-ci veulent se jeter sur le navire. — Une note qui s’y rapporte explique diverses dénominations des navires et de leurs parties (rien qui puisse être rapporté à la boussole). Les informations mythologiques concernant les Sirènes sont ensuite communiquées ; puis elles sont mises en relation avec les nombreux dangers par lesquels le Christ introduit l’Église, son épouse, dans les champs de vigne de la béatitude (selon le Cantique des Cantiques). À cette occasion, il est question des différentes hérésies qui attaquent l’Église, comparées aux renards qui ravagent la vigne chrétienne ; les deux sujets sont également représentés dans deux peintures, conformément à cette allégorie.

folio 225 V Christen-Tisserant

Cette image n'était pas incluse dans l'ouvrage d'Engelhardt

225R

L’ensemble de l’Église chrétienne est maintenant représenté dans une peinture particulière de la manière suivante : dans la coupe d’un édifice religieux, la partie centrale de l’étage supérieur abrite, dans une niche, l’Église trônant comme une reine ; de part et d’autre de la niche sont assis des papes, des évêques et autres ecclésiastiques, des moines et des religieuses ; la niche centrale de l’étage inférieur est occupée par les jeunes filles de Jérusalem (selon le Cantique des Cantiques), symbole de tous ceux qui sont soumis à l’Église ; à côté de la niche, d’un côté, on voit des ermites et des membres des ordres les plus stricts (inclusi) ; de l’autre, les princes séculiers et autres laïcs. À deux portes latérales se tiennent David et Isaïe, comme baptisés devant les portes de l’Église (sur le feuillet qui lui fait face, ces deux personnages sont représentés encore une fois devant une grande cuve baptismale de marbre, avec l’explication que l’un l’est par la confession, l’autre par le baptême). Sur le toit de l’église, les anges combattent les démons. Quatre médaillons extérieurs, placés aux quatre angles de l’édifice religieux, contiennent chacun le buste de l’un des quatre grands prophètes, auxquels l’Évangile est apporté par l’un des êtres qui constituent les attributs des Évangélistes.

225V